| Первые флаги появились в Индии и Китае, откуда они распространились по всей Азии. Старейший из дошедших до нас флагов — штандарт Кира II Великого из династии Ахеменидов (6 век до нашей эры) c орлом, найденный на раскопках в Персеполисе. В эпоху Сасанидов флагом стал «Драфш Кавиан» — фартук героя-кузнеца Кава, который тот воздел на копье, призывая народ восстать про тив демонического тирана Дахага. На «фартук» поместили четырехконечную звезду удачи «Акотар». Таким образом, потеря флага на поле боя вела к потере удачи войском (суеверие сохранилось до сих пор), что фактически и настигло иранцев в войне с арабами. На заре Рима солдаты ориентировались в бою на одного из соратников, к острию копья которого был привязан пучок (манипула) соломы. Потом солому заменили фигурами животных: орла, волка, минотавра, лошади и кабана. После реформ Гая Мария остался лишь орел на шесте, служивший штандартом легиона. От него пошли штандарты центурий — сигнумы, а главное — вексиллумы манипул (на фото), прадедушки современных боевых знамен. «Кантон», «крыж», «подток» — это не матерные слова на эсперанто, а термины вексиллологии (от vexillum, см. выше), исторической науки о флагах. На фото — флаг Международной федерации вексиллологических организаций с морским узлом на синем фоне. Почему морским? Родоначальниками национальных флагов были флаги флотские. Средневековье стало временем индивидуальных геральдических знамен. Европейские рыцари носили их на турнирах и в боях в качестве «паспортов», по которым можно было прочитать их родословную и подвиги. Позднее знамена рыцарей эволюционировали в королевские штандарты, выполнявшие аналогичные функции. На фото слева — штандарт сэра Генри Стаффордского (1475). В Японии было то же самое: мелкие флаги сасимоно (фото справа) носили самураи, более крупные ума-ируси — знатные даймё, а длинные флаги нобори использовались для обозначения подразделений в бою. В эпоху Великих географических открытий появился обычай вывешивать на мачтах кораблей флаги, идентифицирующие национальную принадлежность судна (поначалу полотна богато украшались геральдическими элементами — на фото морской флаг 1420 года). Спуск флага означал поражение. Вскоре на кораблях появились флаги и вымпелы для различных событий (включая специальные боевые флаги), а также сигнальные флаги. В 17 веке голландский инженер Бутлер, строивший корабль «Орел», предложил царю Алексею Романову перенять «заморский обычай» вешать флаги. За основу был взят красно-бело-синий флаг Нидерландов (старейший триколор в мире). Пройдя несколько модификаций, флаг «Орла» дожил до наших дней. Сегодня мы знаем его как государственный флаг Российской Федерации. На фото — флаг царя Московского, сделанный Петром I в 1693 году, старейший из сохранившихся русских флагов. С переходом от феодальных войск к регулярным армиям возродилась римская традиция учреждения в каждом войсковом подразделении своего знамени. Совершенствование огнестрельного оружия сделало службу знаменосца форменным самоубийством, а переход к окопным войнам окончательно похоронил традицию бежать с флагом на неприятеля. После Первой мировой войны флаги на поле боя появлялись лишь в качестве символа победы. У поражения тоже есть свой флаг — белый. Первое его применение историки относят к китайской династии Хань (рубеж новой эры). Корнелий Тацит упоминал о его использовании в 109 году до н. э. (ранее римляне сдавались, поднимая над головами щиты). Белый флаг также был знаменем халифата Омейядов, королевским штандартом Франции и флагом Талибана. У буддистов он означает траур. Одинаковые флаги (слева направо): Румынии и Чада, Монако и Индонезии, Нидерландов и Люксембурга (различаются лишь оттенками цветов). Религиозные флаги джайнизма и протестантства. Слева направо: флаг Албании — плагиат с боевого знамени Византийской империи. Единственные в мире флаги: Непала — непрямоугольный; Ватикана — наряду с швейцарским квадратные; Ливии — одноцветный; Косово — наряду с кипрским изображают контуры страны; Мозамбика — изображает современное оружие (автомат Калашникова); Филиппин — подвешивается красной полосой вверх во время войны; Дании — старейший в мире (с 13 века). Радужный флаг сексуальных меньшинств. Также, радугу мы видим на флаге империи инков, города Куско (Перу) и флаге Еврейской автономной области (Россия). Самый высокий свободно стоящий флагшток — в Ашгабаде (133 метра). Самый высокий инженерный флагшток — около демилитаризованной зоны на стороне Северной Кореи (160 метров). Крупнейший в мире флаг, зарегистрированный Книгой рекордов Гиннесса, — израильский (660 на 100 метров, 5,2 тонны). Интересно, что по всем канонам национальной чести флаг страны не должен касаться земли… Самый маленький нано-флаг в мире — турецкий (700 нанометров в ширину). А самый большой свободно висящий — в г. Бразилиа (100 на 70 метров, 600 кг.). | 
