Части в Смоленском котле прекратили организованное сопротивление 5 августа, и еще 310 тыс. советских солдат и офицеров отправились в плен. И вот всего через месяц после очередной победы Гитлер Вновь передумал. Москва опять стала приоритетом. Группам армий «Север» и «Юг» приказали передать, или, иначе говоря, вернуть танковые соединения, которые были переброшены в их распоряжение или находились под их командованием. На юге отдать данное распоряжение было куда проще, чем выполнить, поскольку группа армий «Юг» окружила противника в огромном котле под Киевом и занималась ликвидацией вражеских войск в нем. Вновь была одержана крупная победа, но она замедляла продвижение к Москве и таким образом давала Красной Армии и гражданскому населению больше времени на подготовку рубежей обороны. Строительство укреплений стало по большей части занятием женщин и подростков, поскольку всех годных к службе мужчин призвали в армию.
В ноябре они подготовили 1428 артиллерийских и пулеметных позиций, вырыли 160 км противотанковых рвов и проложили 112 км проволочных заграждений на подступах к столице.Гитлер никогда по-настоящему не понимал всего размаха действий в России. Победы в Польше и на Западе оказались возможными во многом потому, что там имелись приличные дороги, зато не было больших расстояний. Немцы атаковали, имея у себя за спиной забитые всем необходимым склады, кампании же протекали так быстро, что Гитлер в большинстве случаев не успевал вмешиваться в процесс руководства ими. Если бы он сделал Москву первоочередной целью с самого начала, две танковые группы «оседлали» бы Московское шоссе — единственную дорогу с асфальтовым покрытием, за исключением транспортных сетей городов, — и по ней продвигались бы к столице СССР. Если бы Москва пала, пусть и в результате таких же ожесточенных боев, как те, что шли в Сталинграде год спустя, потеря ее стала бы сильнейшим ударом по боевому духу советских войск и всего народа. К тому же захват ее позволил бы перерезать сообщение по железной дороге с севера на юг.
