Нападение немцев на Советский Союз диктовалось ненавистью к коммунизму, который виделся им зловещей международной организацией, управлявшейся из Москвы, и желанием завоевать новые территории на Востоке. Восток представлялся ареалом, откуда можно было бы выкачивать сырье, черпать дармовую рабочую силу и использовать огромные сельскохозяйственные земли. Его захват должен был вылиться в создание новой колониальной империи и обеспечить не просто выживание, но и процветание нацистской Германии.
ВОЙНА ГЕРМАНИИ И СОВЕТСКОГО СОЮЗА являлась давно задуманным предприятием. Согласно воззрениям Гитлера, «Дранг нах Остен» (натиск на восток) должен был обеспечить немцам «Лебенсраум» (жизненное пространство). Фюрер считал, что Германия перенаселена и что ей необходимо больше земли, чтобы гарантировать выживание населения. Польша и Россия могли послужить такими новыми территориями, где бы «Лебенсраум» стал реальностью. В книге «Майн Кампф» Гитлер писал: «Если бы Урал с его несметными запасами полезных ископаемых, Сибирь с ее огромными лесами и Украина с бескрайними полями находились в Германии, страна эта под руководством националсоциалистов купалась бы в достатке».
Франция лежала только что поверженная, а Люфтваффе дралось в поединках с Королевскими ВВС во время дневных бомбардировочных налетов в ходе так называемой Битвы за Британию, когда 21 июля 1940 г. Гитлер на совещании озвучил идею нападения на СССР. Присутствовали генерал-фельдмаршал Вальтер фон Браухич от сухопутных сил, генерал-полковник Ганс Ешоннек представлял Геринга и Люфтваффе, гросс-адмирал Эрих Редер — Кригсмарине, а генерал-фельдмаршал Вильгельм Кейтель и генерал-полковник Альфред Йодль – ОКВ.
По мнению Гитлера, Британию удалось бы задушить голодом за счет подводнойвойны против торговых судов, доставлявших на острова горючее и продовольствие. Он считал, что единственной надеждой Британии в Европе было бы как-то соблазнить СССР напасть на Германию. Гитлер всегда с подозрением относился к Сталину и СССР и считал свое наступление превентивным ударом, который устранял угрозу. Хотя Соединенные Штаты оставались нейтральными, симпатии их лежали на стороне Британии, и фюрер знал, что однажды США могут оказаться втянутыми ввойну. Задача состояла в том, чтобы вывести СССР из игры до окончания 1941 г.
В каком-то отношении нападение должно было быть таким же, каким стал налет японцев на Перл-Харбор в конце того же года — как СССР, так и США располагали людскими и материальными ресурсами, чтобы одолеть противника в длительном противостоянии. Руководство Германии и Японии считало, что путем нанесения серьезного поражения в самом начале удастся отбить у неприятеля желание вести войну или же лишить его способности сопротивляться, так или иначе все это позволяло выиграть время и приобрести территории. Ни те ни другие почему-то не задумались над тем, что противник их может возжаждать мести, причем исполниться решимости идти избранным путем до конца.
Те из немецких военных, которые были посвящены в тайные планы и которые внимательно изучали историю, невольно вспоминали о вторжениях на Восток, имевших место до них, а именно о кампании шведского короля Карла XII в XVIII веке и Наполеона — в ХIХ. Оба полководца обладали бесспорными качествами военных предводителей и были талантливыми новаторами, однако оба проиграли войны: Карл XII потерпел решительное поражение под Полтавой в 1709 г., аНаполеону пришлось бежать из Москвы в 1812 г. В обоих случаях суровая зимняя стужа сыграла на руку русским и помогла им одолеть оккупантов.
