7 февраля 1981 года рядом с аэродромом в городе Пушкин под Ленинградом потерпел катастрофу самолет Ту-104, на борту которого находился практически весь командный состав Тихоокеанского флота. Погибли 50 человек, из них 16 адмиралов и генералов и около 20 капитанов первого ранга, что практически полностью обезглавило флот. Подобных потерь среди морских военачальников не было за всю Вторую мировую войну.
В феврале 1981 года в Ленинградской военно-морской академии был назначен оперативный сбор высшего командного состава всех флотов СССР. Во главе сбора стоял лично командующий ВМФ СССР Сергей Горшков. Целью сбора являлось проведение командно-штабных учений без задействования реальных сил. На этом сборе и присутствовала делегация ТОФ во главе с командующим Эмилем Спиридоновым.
Когда делегация после учений отправилась домой, самолет упал и взорвался сразу после взлета. По официальной версии, экипажем были допущены перегруз самолёта, неправильное размещение пассажиров и груза, что повлекло смещение центровки за предельно заднюю, что, в свою очередь, привело к выходу на закритические углы, потере устойчивости и управляемости самолёта. Также одним из факторов, повлиявшим на произошедшее, было выполнение отрыва самолёта на скорости, меньше расчётной на 25 км/ч. Также среди причин назывались проблемы с закрылками и перегруз топливных баков.
После катастрофы Ту-104 были выведены из эксплуатации в ВВС. В гражданской авиации самолёты данного типа не использовались уже с 1979 года.
Информация об авиакатастрофе была практически полностью засекречена. Единственной газетой, написавшей о катастрофе, стала «Красная звезда», разместившая некролог на третьей полосе: «7 февраля 1981 года при исполнении служебных обязанностей в авиационной катастрофе погибла группа адмиралов, генералов, офицеров, мичманов, прапорщиков, матросов и служащих Тихоокеанского флота. Министерство обороны СССР и Главное политическое управление Советской Армии и Военно-Морского Флота выражают глубокое соболезнование родным и близким погибших товарищей».
Официальное же извещение о гибели своих мужей, вдовы получили только в 1997 году, благодаря работе депутата Госдумы от Санкт-Петербурга Галины Старовойтовой.
Большинство погибших в авиакатастрофе похоронены на Серафимовском кладбище Санкт-Петербурга.
