Владимиру Земляникину не исполнилось еще и восьми лет, когда началась Великая Отечественная война. Мальчику война запомнилась воем сирен в родном московском Китай-городе, голосом Левитана и недолгой эвакуацией, в которую они уехали вместе с мамой.

Владимир Михайлович вспоминает: «Все помню — вот бомбежки, вот эти, куда-то меня тащили в бомбоубежище, я даже потом заикался, видимо так эмоционально это воспринял. А потом меня даже как-то к какой-то бабке водили, я заикался действительно. И чего-то она там сливала, какой-то воск какой-то над головой, молитвы какие-то читала, я не знаю, я не помню что, но прошло, прошло».

Когда закончилась война, Земляникину исполнилось 12 лет. В то время мальчишки, не узнав еще мирной жизни, сбивались в дворовые команды, больше похожие на шайки – так они учились выживать. Земляникин — старший работал на автозаводе. Он очень боялся, что из сына вырастет преступник. Но у Володи были другие интересы. Сначала самодеятельность в городском Дворец пионеров, а затем знаменитый зиловский Дом культуры.

Руководителем ДК ЗИЛ был в ту пору Сергей Штейн, человек, который дал путевку в жизнь многим будущим звездам. Рядом с Земляникиным азы актерского мастерства постигали Татьяна Шмыга и Вера Васильева. Именно там он подружился с Василием Лановым – и эта дружба продолжается до сих пор. Вместе они сыграли главные роли в спектакле «Аттестат зрелости» (позже по этому спектаклю был снят фильм).


За эту работу юные актеры получили первую премию на Всесоюзном конкурсе художественной самодеятельности. Обрадованный мальчик потратил деньги на приобретение коньков и шарфа…
После такого успеха решение поступать в театральное училище для Владимира было вполне естественным. В 51-м году юноша подал документы в Школу-студию МХАТ, Щепкинское и Щукинское училища одновременно и в строительный институт… на всякий случай. Его взяли в Щукинское.

В 54-м году состоялся дебют Земляникина в кино. Он сыграл в картине Татьяны Лукашевич «Аттестат зрелости», снятой по тому самому спектаклю зиловского ДК. Друзья детства Василий Лановой и Лев Борисов тоже снимались в этом фильме.

Окончил театральное училище Владимир в 1956 году. Мамы к тому времени не стало, она не дожила и до пятидесяти, и на дипломный спектакль он пригласил отца. Владимир Земляникин вспоминает: «Я там играл такого подленького пацана, который значит не то, чтобы предал, но вот такой характер у него такой склизкий, и его бьют».

По окончании училища Земляникин показывался в театр Советской Армии. Режиссерам он понравился и его будущее, казалось бы, уже было решено. Но он неожиданно принял приглашение от театра-студии киноактера и почти сразу снялся в мелодраме Василия Левина «Повесть о первой любви».

Но все-таки главным фильмом Земляникина стал «Дом, в котором я живу» (История создания фильма). Он вышел на экраны в том же 57-м. Эта картина получила один из главных призов на международном кинофестивале в Брюсселе. Но самой большой наградой для него стала любовь зрителей, которая сохранилась и до наших дней.

Режиссеры Лев Кулиджанов и Яков Сегель сняли удивительную картину. Фильм о войне, в котором бои остаются за кадром. Фильм о дружбе, так и не ставшей любовью. Фильм о жизни, в котором погибает самая молодая героиня. Многие из тех, кто делал фильм «Дом, в котором я живу, были фронтовиками. Режиссер Яков Сегель, оператор Вячеслав Шумский, актер Евгений Матвеев. Наверное, поэтому фильм получился таким искренним…

По замыслу режиссеров, главный герой фильма Сережа Давыдов, должен был стать для зрителей своим парнем, человеком, которого можно встретить в любом дворе. Для кинопроб отобрали восемь актеров. Владимир Земляникин был последним…

Чтобы найти актрису на роль Гали, режиссеры дали объявление в газету. Конкурс был огромным. Школьницу Жанну Болотову отобрали из тысяч девушек. Кинопробы претенденты на главную мужскую и женскую роль проходили вместе. И в пару Владимиру Земляникину досталась… именно она. И кто сегодня не знает звезду нашего кино Жанну Болотову…

Некоторые зимние сцены снимали летом. Заливали двор специальной пеной, похожей на снег. Многие думают, что в фильме показан настоящий дом в одном из московских дворов. На самом же деле, специально для съемок была построена декорация. Крышу, на которой Сережа и Галя тушат зажигалки, сделали прямо на студии Горького. Кстати, во время работы над этим эпизодом Земляникин сорвался вниз. Высота была небольшая, но он все равно мог получить травму.

Однако, его в последний момент успели поймать ассистенты. А в другом случае актер уже сам выступил в роли спасителя…

Снимали эпизод возвращения. Появляется Сергей, ему машут: «Сережа, Сережа!». Он машет им в ответ. И в этот момент актер увидел мальчика, стоявшего на трамвайных рельсах. Рядом со съемочной площадкой проходила трамвайная линия, и мальчик, засмотревшись на съемки, не заметил подходящего сзади трамвая. Владимир рванулся мимо камер и выхватил мальчика буквально из-под колес. При этом резко затормозивший трамвай сбил Земляникина, отбросив в сторону на несколько метров.

Впоследствии все газеты вышли с заголовком «Подвиг артиста». Сам же Владимир, вспоминая об этом, со свойственной ему скромностью говорит: «Ну случай и случай, ну и с каждым мог бы случиться такой случай».

Мало кто знает, что у фильма «Дом, в котором я живу» могла быть совсем другая концовка. Кому-то из «киношного» начальства не понравилось, что Галя погибает. У такого хорошего фильма должен быть счастливый финал. Но автор сценария Иосиф Ольшанский не позволил ничего менять и даже пошел на конфликт с начальством. В конце концов, его оставили в покое.

После выхода фильма «Дом, в котором я живу» Владимир Земляникин стал настоящим любимцем публики. Открытку с его изображением можно было купить буквально в каждом киоске «Союзпечати». Порой ему даже непросто было пройти по улице.

Конечно, после выхода на экраны фильмов «Повесть о первой любви» и «Дом, в котором я живу» девчонки по Земляникину просто сходили с ума. Но его сердце уже было занято. Примерно через год после своего стремительного взлета Владимир Земляникин женился. В то время его жена оканчивала театральное училище.

Однако семейная жизнь у них не сложилась. Прожив вместе 5 лет, они разошлись. Владимир Михайлович не любит вспоминать об этом, считая, что настоящий мужчина и в свою личную жизнь, тем более прошлую, никого не впускает. Тем не менее, известно, что его первая жена, актриса Любовь Земляникина, вскоре после развода стала Любовью Стриженовой, супругой знаменитого актера Олега Стриженова

Следом за фильмом «Дом, в котором я живу» вышли на экраны: мелодрама «Солдатское сердце», киноповесть «Улица молодости», комедии «Неподдающиеся» и «Черноморочка» — фильмы порой незатейливые, наивные, но молодежи они безумно нравились, а Земляникин был для зрителя своим парнем — солдатом, шофером, соседом. Он жил на экране жизнью любого из них: так же любил, так же страдал, не заламывал живописно рук и не толкал пропагандистских речей — был как все. Только чуть-чуть симпатичней и добрей.

Земляникин вообще избегал слишком ярких красок и слишком широкого разброса жанров. Наверное, поэтому актер так скоро сошел с «дистанции». В самый пик популярности он пришел в театр «Современник»…
В «Современник» Владимир Земляникин пришел в 1959 году. Это было настоящим признанием успеха. И дело, наверное, не только в фильме «Дом, в котором я живу». Ефремов тогда собирал под крышей «Современника» лучших из молодых актеров.

Владимир Земляникин признается: «Я был на ночном просмотре их спектакля «Вечно живых», будучи студентом в 56 году. Я влюбился в этот театр и даже не мечтал, что меня туда примут».

Кстати, тогда в «Современнике» еще был период демократии и во главе театра стоял худсовет. Именно он принимал решение о зачислении Земляникина в труппу. Говорят, Ефремов злился, когда одно только появление на сцене Земляникина вызывало овацию. Он считал, что «Современник» не должен быть театром звезд, отмеченных званиями и привилегиями. Так получилось, что со временем и звания и привилегии получали почти все, кроме Земляникина, который стал заслуженным только в 94-м…

60-е… Наверное, это было самое счастливое время для многих артистов того поколения. Репетировали круглые сутки. Иногда ночью, накануне премьеры. А после спектакля веселой компанией шли в ресторан ВТО, знаменитого всероссийского театрального общества, место, где собирался весь актерский цвет, А потом Ефремов придумал свое ВТО, в подвале «Современника». После спектаклей там устраивались интереснейшие творческие встречи с поэтами Рождественским, Окуджавой, Евтушенко…


В 68-м году Земляникин женился повторно. Его супругой стала журналистка, ни разу, кстати, не писавшая о Земляникине. Владимир Михайлович вспоминает: «Меня познакомили случайно. И о ней рассказывали так много хорошего. Ухаживал долго. Ну, с год наверное. Бегал к ней домой, из Бескудниково пешком…»

Этот брак, считает Земляникин, как сказка. Вот уже больше тридцати лет супруги неразлучны.

И в работе для Земляникина это был самый счастливый период. Встречи со зрителями, гастроли, заграничные поездки. Новые работы в кино, новые роли в театре. Актер рассказывает: «Всякие роли играл там, их штук 50 — маленьких, эпизодов, не эпизодов: какие-то удачные, какие-то неудачные, как все в нашей работе».В 70-м Ефремов ушел из «Современника». За ним во МХАТ перебрались многие актеры. Земляникин остался. Ефремов его не звал, а напрашиваться он никогда бы не стал. Он вообще никогда не толкался локтями, никого не подсиживал, не караулил у кабинетов.

Владимир Земляникин: «Ой, я просить не умею, я не то, что не умею, я, во-первых, боюсь откажут, пойдешь просить и откажут, это всегда, это у меня в душе, это не к гордыне относится, а к гордости, пригласили бы, я, действительно, подумал».

70-й год вообще оказался в жизни Земляникина одним из самых тяжелых. И наиболее сильный удар был нанесен оттуда, откуда его никто не ждал… Во время обычного медосмотра Владимиру Земляникину поставили страшный диагноз — открытая форма туберкулеза.

Такой диагноз и сейчас очень серьезный. 30 лет назад это прозвучало как приговор. Чтобы победить эту болезнь, одних лекарств мало. Нужна сила воли… и огромное желание жить… И здесь помог его настоящий мужской характер.

Спас он себя сам. Прочитав как-то статью «Бег трусцой», он решил, что одних лекарств, чтобы вылечиться мало. Он начал бегать — каждый день, каждое утро. Болезнь в конце концов отступила. И работа в театре продолжилась. А вот перерыв в кино продлился несколько лет…
Вернувшись на экраны, он довольно много снимался, но его герои все чаще оставались на втором плане. Однако и в таких ролях актер проявлял себя во всем блеске. Так в картине «Следствие ведут знатоки. Полуденный вор» он сыграл совершенно несвойственную ему роль — такого жулика, пьяницу.


Надо сказать, что когда Владимир Земляникин пришел пробоваться на эту роль, то режиссер, посмотрев на него, сказал: «Ой, Володя, ну ты же герой, социальный герой, а нам нужен пьяница, алкоголик». На что он ответил: «Дайте сценарий, я прочитаю. Что вам лицо другое нужно? Я вам принесу лицо через неделю».

В итоге Владимир Земляникин просто неделю не брился. Результат был просто поразительным. Одна из сцен фильма снималась около винного магазина. И там истомленная жаждой местная публика, не заметив камеру, до окончания съемок принимала Земляникина за своего.

Вспоминая об этой работе, Владимир Земляникин признается, что ему дорога эта роль, поскольку, таких ролей он не играл не до этого, ни после
.В кино Владимир Земляникин нечасто играл отцов. В жизни же у него выросла дочь. И, вопреки предостережениям отца, стала актрисой… Земляникины живут скромно.

Все реже удается встречаться со старыми друзьями – Василием Лановым, Львом Борисовым. Наверное, кому-то покажется, что для Владимира Михайловича работа в театре за 43 года превратилась в обычную службу… Это не так. Свое дело он не променяет ни на какое другое. А главное в том, что сам он никогда не рвался к славе. В его жизни, помимо родного театра, есть еще дом, дача, семья. Дочь, три внучки — все любимые. И жена, с которой они вместе уже тридцать три года.

Вот так, кажется, живет себе человек в полной гармонии с этим миром. И все у него хорошо и на душе спокойно. В обычной жизни он — стопроцентный мужик. И жаловаться не будет, и ни за что не расскажет, как пять лет ухаживал за тяжело больной лежащей тещей. И ни капли раздражения.

P.S. Актёр ушёл из жизни в свой 83-й день рождения, 27 октября 2016 года после продолжительной болезни.