29 сентября 1957 года в 16:20 произошёл взрыв ёмкости с ядерными отходами на комбинате Маяк (г. Озёрск, Челябинская область). В результате этой аварии в атмосферу было выброшено около 20 млн. кюри радиации. Часть радиоактивных веществ были подняты взрывом на высоту 1-2 км. и образовали облако, состоящее из жидких и твёрдых аэрозолей.
Через 4 часа после взрыва радиоактивное облако проделало путь уже в 100 км., а через 10 часов радиоактивные вещества выпали на протяжении 300-350 км. в северо-восточном направлении от комбината Маяк. Граница загрязненной зоны охватила территорию, площадью 23000 кв.км. В зоне радиационного загрязнения частично оказались три области: Челябинская, Свердловская и Тюменская, с общим населением 270 000 человек в 217 населенных пунктах.
Эта трагедия – наименее известная в истории аварий на ядерных предприятиях в XX веке. В результате масштабного выпадения радиоактивных веществ 23 деревни были отселены, а затем стёрты с лица земли. Около 10 тысяч человек лишились всего, чем владели, включая личные вещи, скот и дома. Официальные данные об аварии были впервые открыты под давлением общественности в начале 1990-х гг.
Трагедия Маяка продолжается до сих пор. Через 50 лет после взрыва всё ещё есть люди, проживающие на радиоактивно-загрязнённых территориях, которых государство бросило на произвол судьбы. Им отказывают в статусе пострадавших от аварии или каких-либо компенсациях, по сути обрекая на жизнь возле комбината Маяк – в одном из наиболее загрязненных мест на Земном шаре. Комбинат до сих пор сбрасывает радиоактивные отходы в окружающую среду, однако даже это не является весомым аргументом для властей России, закрывших глаза на горе своих граждан.
