Родился белый офицер в деревне Шпеталь Дольный в Варшавской губернии 4 декабря 1872 года. Семья Деникиных, хотя и относилась к семьям военным, жила бедно. Мать его Елизавета Францисковна, практически не изъяснялась на русском языке, так как являлась чистокровной полькой, а отец не имел дворянского происхождения. Иван Ефимович, так звали отца будущего предводителя белого движения, являлся крепостным крестьянином, отданным в рекруты и дослужившимся до звания майора. Несмотря на «пролетарское» происхождение, порядки в семье были весьма изысканными и строгими. С детства мальчику прививали чувство собственного достоинства, чести и ответственности. Иван Ефимович исповедовал православие, в то время как жена его являлась католичкой. Маленького Антона приобщали более к русской церкви, однако изредка он посещал и костел. Мальчик рос талантливым и бойким, уже в четыре года он хорошо читал, а в девять поступил в Влоцлавское реальное училище.
В 1885 году майор Деникин скончался, а близкие его оказались в весьма стесненных финансовых условиях. И без того небольшая ежемесячная пенсия, на которую существовала семья, резко сократилась. Антону Ивановичу к тому времени исполнилось 13 лет, однако уже в столь раннем возрасте он проявил свои лучшие качества. Юноша взял на себя бремя содержания родных и начал давать платные уроки. Вскоре прилежного и не по возрасту рассудительного ученика заметили. В 15 лет ему было назначено ученическое пособие, а также предоставлено право проживания на специальной квартире, совместно со сверстниками. Ответственный юноша быстро завоевал авторитет и был назначен старшим в ученическом общежитии. Судьба Деникина уже с раннего юношества заставила его быть сильным и бороться за благополучие.
Атмосфера в семье Деникиных царила патриотическая. Отец большую часть своей жизни провел на реальной службе и с ранних лет прививал сыну любовь и уважение к русской армии. Мечта молодого человека вскоре сбылась. Сразу после окончания Ловичского реального училища Деникин был зачислен в первый стрелковый полк добровольцем и прожил в казармах несколько месяцев. Однако военная карьера без соответствующего обучения в России была невозможна, особенно для человека не имевшего дворянского происхождения. В июле Деникин поступил в Киевское юнкерское училище, которое окончил в 1892 году в звании подпоручика. В этом же году Антон Иванович встречается со своей будущей женой Ксенией, которой в то время было всего несколько недель от роду. Деникин познакомился с ее отцом при весьма курьезных обстоятельствах, убив кабана, загнавшего почтенного Василия Чижа на дерево. После «спасения» Антон Иванович стал другом семьи и даже присутствовал на крестинах Ксении.
В 1895 году Деникин поступил в Академию Генерального Штаба, но был отчислен на первом курсе за академические долги. Твердость характера проявилась и на этом этапе жизни молодого офицера – он вновь прошел вступительные испытания. 1899 году Антон Иванович получает звание капитана. Прилежного и талантливого выпускника предполагали зачислить в Генеральный Штаб, однако некий генерал Сухотин по собственной инициативе изменил списки. Деникин жаловался на генерала, и действия Сухотина признали незаконными, но в Штаб дерзкого офицера все равно не зачислили.
Кроме способностей в военных науках, Деникин обладал и литературным даром. В юности он писал стихи, но после предпочел прозу. Произведения свои Антон Иванович посвящал вопросам армейской жизни. Первые его творения свет увидел благодаря журналам «Варшавский дневник» и «Разведчик». Литературные способности критики оценили, но командование относилось к мыслящему офицеру настороженно. Большинство тех проблем, которые затрагивал Деникин в своих работах, являлись неприятными для начальствующего состава и вызывали живой интерес публики. Писал Антон Иванович всю свою жизнь, особенно его произведения стали популярны на Западе. Каждая строчка его сочинений пропитана неподдельной любовью к родине и неприятием коммунистического строя.
Дружба с Куропаткиным позволила Деникину, наконец, попасть в штаб. Офицер, заявивший о том, что не ищет милости, все же активно пользовался связями для продвижения по карьерной лестнице. С 1902 года Антон Иванович входит в число штабных офицеров и получает не малый пенсион. Молодой, полный сил Деникин стремился завоевать награды и честь в реальных сражениях. Несмотря на легкие травмы, вызванные падением с лошади, Антон Иванович отправляется на передовую русско-японской войны. Первый опыт сражений был получен в стычках с китайскими разбойниками, так как вверенная Деникину пограничная бригада находилась в тылу. Однако 28 октября того же года в чине подполковника Антон Иванович направляется в казачью дивизию под командованием Реннекампфа. Находясь в должности начальника штаба, Деникин участвует в Цинхеченском бою, где под его руководством была отбита в штыковой атаке одна из сопок. Далее последовали активные и успешные разведывательные действия, а также столкновение с японцами у перевала Ванцелин, Мукденское сражение, и прочие результативные операции. Командование высоко оценило заслуги отважного командира, и с войны Деникин вернулся полковником, награжденным орденом Святой Анны 2 степени с мечами, а также Святого Станислава с бантами и мечами.
Дальнейшая карьера складывалась довольно успешно, однако заслуга продвижения по службе принадлежит исключительно самому Деникину. После войны он длительное время находился на низшей должности при штабе второго кавалерийского корпуса в ожидании приемлемого назначения. В этот период он посетил Европу. Антона Ивановича отличала удивительная выдержка и настойчивость, он не побоялся отказаться от должности начштаба восьмой Сибирской дивизии и получил желанное назначение в Казанский военный округ. Умение выжидать и требовать не раз помогало Деникину занять достойное место в иерархии военных чинов. Поведение в должности начальника штаба резервной пехотной бригады в Саратове № 57 оценивается исследователями по-разному. В этот период Антон Иванович активно писал в журналы, причем работы его содержали острую критику не только существующих порядков в армии, но и содержали явные «уколы» в адрес непосредственного командира генерала Сандецкого. Насыщенная событиями и назначениями жизнь показывает нам Деникина как деятельного и целеустремленного человека. Свои политические взгляды Антон Иванович высказывал открыто, дерзкий в молодости, он несколько смягчился к зрелому возрасту, но не отказался от убеждений.
В 1914 году Деникин приезжает в Киев, в связи с назначением на должность генерала по поручениям в штабе Командующего в Киевском военном округе. К началу Первой Мировой он получает звание генерал-майора и служит под командованием Брусилова. Вновь Деникин пишет прошение о переводе его на строевую службу и отправляется на передовую. Практически сразу Антон Иванович провел успешную атаку у Гродека, за что был отмечен Георгиевским оружием. Командование Железной бригадой было настолько результативным, что вскоре отважного командира наградили орденом Святого Георгия 4-ой степени. В сентябре 1915 года за взятие Луцка он был произведен в генерал-лейтенанты, даже ранение в руку не заставило Деникина вернуться в тыл. За вторичное взятие Луцка ему вновь было пожаловано именное Георгиевское оружие, украшенное бриллиантами и особой гравировкой. С сентября 1916 по 1917 годы Деникин командует русскими восьмым корпусом на Румынском фронте. За заслуги перед Румынией его награждают высшей военной наградой орденом Михая Храброго третьей степени.
Февральская революция прервала славные ратные подвиги Антона Ивановича, так как он был вызван новым министром Гучковым. После длительной беседы его назначили начальником штаба при новом Верховном Главнокомандующем. Смещение Алексеева и приход на его место Брусилова Деникин встретил напряженно. Неприятие политических изменений выразилось в отказе от должности. За резкое высказывание в поддержку генерала Корнилова, Деникин был арестован и брошен в Быховскую тюрьму в качестве сторонника мятежа. Вместе с Корниловым он вскоре бежал под именем Домбровского. Боевой опыт сделал Деникина авторитетной фигурой на военно-политической арене, в июне 1918 года он встал во главе Добровольческой армии, численностью около 9000 человек. Белый генерал двинул свои войска на Екатеринодар, и благодаря своим знаниям, смог разбить кубанскую группировку. К началу следующего года Деникин контролировал северную территорию Кавказа, а также Кубань и Дон. Используя политические связи, он получает внушительную помощь от членов Антанты, во многом обусловившую успех наступательных операций.
В январе 1919 года Добровольческая армия Деникина сливается с Донскими военными силами, и Антон Иванович становиться командующим Вооружёнными силами Юга России. Исследователи личной переписки и дневников этого неординарного и сильного человека указывают, что, несмотря на всю значимость занимаемой должности, Антон Иванович не был ей рад. Являясь успешным главнокомандующим, он не стремился к единоличной власти, а скорее опасался ее. Возможно, поэтому в июне 1919 он признал власть Колчака. Однако существуют и иные точки зрения. Например, некоторые историки в доказательство обратного приводят Нижнеудинский указ Колчака 1920 года, в котором он подтверждает возможность передачи всей полноты власти Деникину. Сам же командующий в своих мемуарах признается в том, что отказался бы от единоличной власти. Историки объясняют неудачи белой армии, просчетами Деникина в сфере установления дисциплины, а также недостаточной оценке сил и возможностей противника.
К апрелю 1920 года отношения с оппозицией приходят к развязке, и Деникин отбывает в Англию, передав свой пост Врангелю. Несмотря на длительное пребывание в должности главнокомандующего, Антон Иванович практически лишен средств к существованию. В эмиграции он отказывается от поддержки Черчилля и аристократических английских кругов, обещающих крупные финансовые вливания. Через несколько месяцев белый генерал отбыл во Францию. Его быт в эмиграции был скромен, он жил натуральным хозяйством, но все так же внимательно следил за обстановкой в России, не оставляя надежды на возвращение. В годы фашистской оккупации отказался содействовать Третьему Рейху, искренне радуясь успехам советской армии. В послевоенные годы Деникин прибыл в США, где его приняли весьма холодно, так как СССР официально считался союзником, а опальный генерал воспринимался провокатором и даже врагом.
Дневники, письма и мемуары Антона Ивановича свидетельствуют о его искренности в служении России. Возможно, историческая правда и сила оказалась против его идейных убеждений, но он остался верен своим идеалам патриотизма и офицерского долга. Борьбу с советами Деникин именовал личным духовным противостоянием, а Родиной считал только Россию.
