Родители отправили Бирона учиться в Кёнигсбергский университет, но студентом он был неудачным, и меньше чем через год его исключили. А вскоре он и вовсе попал в тюрьму за убийство солдата в пьяной драке. В 1718 году Бирон вернулся в Курляндию и поступил на службу в канцелярию Бестужева-Рюмина, представителя России при герцогском дворе и в то время фаворита вдовствующей правительницы Курляндии Анны Иоанновны. Бестужев был отозван в Петербург, и Бирон воспользовался этим. Он очаровал одинокую герцогиню и стал её новым фаворитом. Взойдя на престол, Анна Иоанновна немедленно вызвала Эрнста Иоганна к себе в Москву. Перенос двора в Петербург не остался без его влияния.
Бирон был волевым и опытным человеком, довольно умело управлял кабинетом Анны Иоанновны. Оставаясь в тени, он действовал через своих доверенных лиц, выдвинутых им на должности. Это были министры Волынский и Бестужев-Рюмин, которых Бирон ловко противопоставлял графу Остерману.
Выйти из тени Бирон позволил себе только в 1737 году. Была развернута борьба за герцогский престол в Курляндии. Претендентами были ставленники Польши и Пруссии, но Бирон не хотел сдаваться. Он отдал приказ русским драгунам вступить на территорию герцогства и оцепить здание курляндского сейма, после чего заставил депутатов буквально под прицелом ружей выбрать герцогом его. Бирона не любили и боялись русские вельможи и выходцы из немецких княжеств, служившие в Петербурге. Властный, грубый и резкий, Бирона ничто не останавливало, когда он хотел сокрушить противника. За годы его правления около 10 тысяч дел прошло через Тайную канцелярию. Годы царствования Анны Иоанновны благодаря Бирону получили название «бироновщина», что фактически означало власть жадных иностранцев, обкрадывавших и терзавших страну.
После смерти Анны Иоанновны Бирон стал регентом нового императора — двухмесячного Ивана VI, но власть, подаренную ему покойной возлюбленной, удержать не сумел. Против него устроили заговор, и Бирон был схвачен фельдмаршалом Б. К. Минихом.
Граф Миних вспоминал о Бироне:
«У него было две страсти: одна, весьма благородная, — к лошадям и верховой езде… Герцог убедил ея величество сделать большие издержки на устройство конских заводов в России, где был недостаток в лошадях. Племенные жеребцы для заводов доставлялись из Испании, Англии, Неаполя, Германии, Персии, Турции и Аравии. Было бы желательно, чтобы эти великолепные заводы поддерживались и после него. Вторая страсть его была — игра. Он не мог провести ни одного дня без карт и играл вообще в большую игру, находя в этом свои выгоды, что ставило часто в весьма затруднительное положение тех, кого он выбирал своими партнёрами. Он был довольно красивой наружности, вкрадчив и очень предан императрице, которую никогда не покидал, не оставив около нея вместо себя своей жены».
На двадцать лет Бирон был сослан в Ярославль, а при Петре III вернулся ко двору. В 1762 году Екатерина II возвратила герцогу курляндский престол, и Бирон наконец смог переехать в Митаву.
Источник- Дилетант
