Когда Рожественский получил весть о падении Порт-Артура и узнал о точке зрения правительства на дальнейшие цели и задачи 2-й эскадры, он решил идти на Восток один, не дожидаясь 3-й Тихоокеанской эскадры, на которую он смотрел только как на обузу.
То, что третья эскадра соединилась со второй случайность. Причиной этой случайности был матрос с Баяна, бежавший из сданного японцам Порт-Артура Василий Бабушкин. Это он по поручению консула на катере обнаружил эскадру Небогатова и передал ему пакет с маршрутом следования. Но мог бы и не обнаружить? Эскадры вполне могли и не встретиться, а что бы случилось?
Соединение эскадр в нашей реальности произошло 25 апреля*, в Корейский пролив Рожественский вошел в ночь с 13 на 14 мая*. Злые языки говорили, что Рожественский специально подгадал ко дню коронации Николая 1. Что же. Если это действительно так, то отсутствие Небогатова вряд ли скажется на планах Зиновия Петровича. Но вот что будет делать Небогатов? Скорее всего, Небогатов, не задерживаясь, пойдет к Владивостоку вокруг Японии. И тут возникает вопрос, каким путем и где он будет 14 мая?
Если не идти Корейским проливом, то возможны два пути, Сангарский пролив и пролив Лаперуза (Татарский пролив не рассматриваем, ибо далек). Оба варианта имеют достоинства и недостатки. Сангарский пролив узок и самое главное там мины (уж больно Владивостокские крейсера порезвились). Ну или могут быть мины. Пролив Лаперуза труден в навигационном отношении, хотя для Небогатова это скорее преимущество. Впрочем позвольте процитировать его флаг-офицера Кросса :
План этот был несложен и заключался в следующем:
В виду того, что суточный расход угля на броненосцах бер. обороны был упорнейшими требованиями флагмана все время сокращаем и, уже в Джибути, доведен до 32 — 30 тонн (на «Апраксине» иногда и 28 тонн), а полный запас топлива, вместо нормального в 380 тонн увеличен до 520, явилась возможность без риска проходить, не возобновляя запаса топлива на брон. бер. обороны до 3000 миль (15 X 30 = 450 тонн; 15 дней по 200 миль = 3000 миль). Это привело к предположению, если не узнаем, где 2-я эскадра, идти, после третьего рандеву под Сингапуром, сначала в Туран-бей на Аннамском берегу и там еще раз попытаться, воспользовавшись телеграфом, узнать, где 2-я эскадра. Туда же были и посланы два германские парохода с углем, о которых я говорил уже.
Если бы ничего не узнали, решено было идти через Балинтангский канал к северным островам Филиппинского архипелага и там, пользуясь глухими бухтами, подгрузиться с своих транспортов углем до-нельзя.
По выходе оттуда, предполагалось буксировать броненосцы бер. обороны на расстояние 1500 миль транспортами, именно до параллели Йокогамы, в 200 — 250 милях от японских берегов. В этом пункте, буксиры были бы отданы и все суда под своими парами должны были 8-ми узловым ходом идти через 4-й Курильский проход и, поднявшись к северу к берегу Сахалина, попытаться подгрузить еще угля, чтобы иметь возможность идти потом вдоль Сахалина и через Лаперузов пролив полным ходом. От Корсаковского поста предполагалось пересечь Японское море по кратчайшему расстоянию до нашего матерого берега и затем идти вдоль него во Владивосток.
Надежда возлагалась, главным образом, на преобладающие в мае густые туманы; транспорты решено было отослать кругом Сахалина в устье Амура, предписав им там разгрузиться, а в крайнем случае, выбросить столько груза, чтобы осадка позволила войти в лиман.
И так у Небогатова есть план и фора восемнадцать дней. Что он сделает? – Обгонит Рожественского нафиг! Итак, он проходит мимо Курильских островов. Обнаружат ли его японцы? – Ну, поскольку Новик обнаружили то эскадру я думаю, обнаружат в легкую. Что будут делать? – Сообщат в метрополию. Конкретно адмиралу Того. А что сообщат? – Ну как что, обнаружены русские корабли, идут в сторону Владивостока.
Что в это время делает Того? – Ждет русскую эскадру. Ему уже сообщили, что русские вспомогательные крейсера проводят демонстрацию, весьма неубедительную кстати. Что русские транспорты пришли в Шанхай. Того скупо улыбается, русские идут в ловушку. И тут здрасте-пожалуйста! Русская эскадра в Лаперузовом проливе! Именно эскадра, не одиночные корабли. Что делать. С большой долей вероятности эскадры Того и Камимуры, прихватив большие миноносцы, дав максимально возможный ход метутся на перехват. Охранять пролив остаются вспомогательные крейсера, номерные миноносцы и отряд адмирала Катаока. Старичок Чин-Иен и три Симы (Мацусима, Ицукусима и Хасидате).
Итак, главные силы японского флота ловят русскую эскадру у Владивостока. Третья эскадра, а отнюдь не вторая как решил Того, крадется вдоль берега туда же. И в это время Рожественский погасив огни на боевых судах (и сияя как рождественская елка, на госпитальных) вползает в корейский пролив. Все как в реале, две колонны, посередине транспорты, японские дозорные суда, обнаружившие это безобразие, все так же. Кроме одного, японских главных сил в проливе НЕТ! Что будет делать Катаока? Ну во первых отправит чего побыстроходней известить Того о случившейся неприятности. Стоп, спросите вы, а почему не сообщить по радио? Ох, избаловала вас цивилизация! А радиус действия у тогдашних передатчиков? Нет! Только авизо. А во вторых? Во вторых попытается задержать Рожественского. Тут надо сказать несколько слов. Всю войну отряд Катаока был как камешек в ботинке у русских. Мешает зараза, но переобуваться некогда. Что всем отрядом, что по отдельности его корабли крутились у противника под носом, и это сходило им с рук. Но не все коту масленица и головной корабль левой колонны русских начинает пристрелку. Нестрашно? Ну, это вы так думаете, а головным в левой колонне Ослябя и стрелять его артиллеристы умеют. Плюс правая колонна увеличивает ход и, описав коордонат, становится во главе русской линии. Маневрируют они правда так себе, и линия ломается, Ослябя стопорит машины и пользуясь моментом японцы выходят из под обстрела. Тем не менее, флагман Мацусима успел огрести один 254мм снаряд и несколько 152мм. На нем пожар, крен и дифферент на корму, однако команды крейсерам добить подранка, нет. И русская эскадра с чувством собственного достоинства, медленно и чинно шествует мимо. Тем временем японское авизо отчаянно вереща искровым передатчиком летит на поиски Того. Когда тот понимает какого дурака свалял уже поздно русская эскадра миновала Цусимский пролив. Отряды Дева и Уриу рассредоточены на поиски Рожественского. Главные силы медленно идут навстречу предполагаемому курсу противника. Увы, японское море гораздо шире пролива и русские замечены слишком поздно, время на хитрые маневры нет и эскадры расходятся на контркурсах обменявшись сосредоточенным на флагманах «салютом».
Вторая и третья эскадры встречаются во Владивостоке, одна из них побывала в серьезном бою, о чем свидетельствуют следы пожаров, на некоторых кораблях сбиты мачты и трубы. Другая невредима, впрочем, и у одной и у другой эскадры судовые машины нуждаются в переборке, котлы в чистке, а корпуса в доковании. Война продолжается.
После войны, многие военные аналитики задавались вопросом, что бы было, если Рожественский и Небогатов соединились, однако к общему мнению так и не пришли.
*Даты по старому стилю.
