По приказу Анны Иоанновны была устроена “забава великая” – “курьезная” свадьба пятидесятидвухлетнего шута князя Михаила Алексеевича Голицына с шутихой калмычкой Авдотьей Ивановной Бужениновой в Ледяном доме. Из храма новобрачных вез на своей спине живой слон, одетый по случаю сильных морозов в теплые боты.
Свадебный поезд сопровождали 300 “инородцев” – мужчин и женщин, представлявших все народы и племена России. Они были одеты в национальные костюмы, а ехали, кто на верблюдах, кто на оленях, кто на волах. Отпраздновав свадьбу, “молодоженов” уложили на ледяную кровать, где им предстояло провести первую брачную ночь, а к дверям приставили караул.
В этот день отмечена была рекордная температура для Петербурга:-45°С. Создана была “машкарадная комиссия”, председателем назначили Артемия Петровича Волынского. Комиссия выбрала для постройки Ледяного дома место на Неве – между Адмиралтейством и Зимним Дворцом, примерно там, где сейчас Дворцовый мост. Материалом для постройки дома должен был служить только лед! Его разрезали на большие плиты, клали их одну на другую и поливали водой, которая тотчас же замерзала, спаивая плиты накрепко.
Дом был в длину 16 метров, в ширину – пять, высотой же – шесть метров. Вокруг крыши тянулась галерея. Крыльцо разделяло здание на две половины. В каждой – две комнаты: в одной – гостиная и буфет, в другой – туалет и спальня. В комнаты свет попадал через окна со стеклами из тончайшего льда! За ледяными стеклами стояли писаные на полотне “смешные картины”. Освещались они по ночам изнутри множеством свечей.
Перед домом были выставлены шесть ледяных трехфунтовых пушек и две двухпудовые мортиры, из которых не один раз стреляли! У ворот красовались два ледяных дельфина, выбрасывавших из челюстей с помощью насосов огонь. На воротах стояли горшки с ледяными растениями. На ветках сидели ледяные птицы. По сторонам дома возвышались две остроконечные четырехугольные пирамиды. Внутри пирамид висели большие восьмиугольные фонари.
По правую сторону дома стоял в натуральную величину слон c ледяным персиянином, сидевшим на нем верхом, сбоку на земле стояли две ледяные персиянки. Днем из хобота бил фонтан почти на четыре метра, а ночью – огонь.
А в Ледяном Доме были два зеркала, туалетный стол, несколько шандалов, большая двуспальная кровать, табурет и камин с дровами – все изо льда! Во второй комнате находились стол, два дивана, два кресла и резной поставец, в котором находилась чайная посуда.
На столе стояли большие часы и лежали карты. Все было “выкрашено приличными натуральными красками”. Ледяной камин топился ледяными дровами, обмазанными нефтью. При Доме была выстроена ледовая же баня, ее несколько раз топили и охотники могли в ней париться.
Снаружи дом отделали ледяной скульптурой и резьбой. Когда по ночам в нем зажигали свечи, ледяное сооружение казалось сделанным из прозрачного хрусталя. Перед домом был устроен парадный двор, к которому вели ледяные ворота. Перед ними два ледяных дельфина с помощью специальных насосов выбрасывали струи горящей нефти.
С разных концов России доставили в Петербург по два человека обоего пола всех племен и народов – всего 300 человек: абхазцы, остяки, мордва, чуваши, черемисы, вятичи, самоеды, камчадалы, киргизы, калмыки и другие, в национальных одеждах и с традиционными музыкальными инструментами. Одни ехали на верблюдах, другие – на оленях, третьи – на собаках, четвертые – на волах, пятые – на козлах, шестые – на свиньях и так далее. “В исходе марта месяца 1740 года начал он к падению клониться и помаленьку, особливо с полуденной стороны, валиться”.
