История российского флота знает немало трагических и героических событий. Русско-японская война была отмечена и обороной Порт-Артура, и гибелью крейсера «Варяг», слава о котором облетела мир. Но также памятным остался подвиг экипажа миноносца «Стерегущий», который затонул после неравного боя с вражескими японскими кораблями. Однако, утонул ли миноносец под тяжестью набранной из-за пробоин воды или был затоплен моряками, не желавшими отдавать свой корабль на откуп врага, до сих пор остается загадкой.
Ночной дозор
В 1904 году русско-японская война была в самом разгаре. 26 января был блокирован Порт-Артур, а на следующий день в корейском порту Чемульпо приняли бой героически погибший крейсер «Варяг» и канонерская лодка «Кореец». Нужно было срочно менять положение и выводить блокированные в Порт-Артуре корабли против японцев. 1 февраля 1904 года командующим Тихоокеанским флотом был назначен вице-адмирал Степан Осипович Макаров. Он прибыл в Порт-Артур 24 февраля. Первым делом было решено узнать, где базируются японские корабли близ Порт-Артура. Не могли же они каждый раз приплывать из Японии.
Поэтому в ночь с 25 на 26 февраля (10 марта по новому стилю) адмирал послал на разведку два миноносца — «Стерегущий», под командование лейтенанта Сергеева, и «Решительный», под началом капитана второго ранга Боссе. Главной задачей было осмотреть возможные места для стоянки вражеских кораблей вдоль всего побережья. Поскольку вооружение миноносцев было слабым, то обнаруженные японские корабли было предписано топить торпедами («самодвижущимися минами») и не вступать без надобности в артиллерийский бой. Корабли должны были выйти из порта в 18 часов 25 февраля и вернуться из рейда утром 26-го.
В ходе операции с «Решительного» был замечен боевой японский корабль у входа в бухту Талиевань. Капитан Боссе принял решение атаковать, но когда его миноносец развил полный ход, из труб стало вырываться пламя. Атака наших кораблей была раскрыта, и Боссе решил уклониться от боя. Командиры миноносцев считали необходимым вернуться в Порт-Артур, т. к. их задача была выполнена, и повернули в открытое море. До базы оставалось 20 миль, когда наши корабли столкнулись с 4 японскими миноносцами — «Усугумо», «Синонаме», «Сазанами» и «Акебано». Завязался ожесточенный бой, японцы пытались отрезать путь к Порт-Артуру. Враги превосходили не только числом, но скоростью и вооружением своих кораблей. «Решительный» и «Стерегущий» подверглись артиллерийскому обстрелу, но Боссе удалось вырваться вперед. Капитан понял, что с имеющимися повреждениями и вооружением он не сможет помочь «Стерегущему», и решил идти в Порт-Артур за подмогой. Когда миноносец вошел в зону действия береговых батарей, японцы прекратили преследование и не решились вступить в бой. Боссе успел доложить адмиралу, что потерял миноносец. Макаров тут же решил выйти на помощь оставшемуся одному «Стерегущему» и лично отправился к месту боя на крейсерах «Баян» и «Новик».
Все это время «Стерегущий» сражался против четырех кораблей противника и нес потери. Снаряды дырявили борта и разрушали палубу. Пока работала машина, надежда оставалась. Но в 6:40 в угольную яму попал японский снаряд и разорвал два смежных котла. Миноносец терял ход. Кочегар Иван Хиринский и машинист Василий Новиков выскочили на верхнюю палубу. Оставшиеся внизу кочегарный квартирмейстер Петр Хасанов и кочегар Алексей Осинин пытались устранить повреждения. Но в кочегарке разорвался еще один вражеский снаряд и ранил Осинина. Хлынувшая из пробоины вода заливала топки. Кочегары выбрались наружу. На своих местах за время боя погибли командир миноносца лейтенант А. С.Сергеев, мичман К. В.Кудревич, убит лейтенант Н. С.Головизнин, инженер-механик В. С.Анастасова. В живых остались только четверо: трюмный машинист В. Н.Новиков, кочегар А. А.Осинин, и. о. боцмана Ф. Д.Юрьев и кочегар И. П.Хиринский. Все они позже были взяты в плен. В 7:10 оружия «Стерегущего» замолчали. Когда к месту боя подошел Макаров, он увидел, как возле искореженного миноносца кружат японские корабли, подбирая уцелевших и заводя буксирный трос. При буксировке, «Стерегущий» ушел под воду. Макаров принял решение вернуться в Порт-Артур.
Легенда о затоплении
Весь экипаж «Решительного» был награжден Макаровым Георгиевскими крестами, а капитан Боссе получил орден Святого Георгия IV степени. В своем докладе Николаю II о ходе боя наместник на Дальнем Востоке генерал-адъютант Алексеев сообщал со слов Макарова: «Когда выяснилось положение «Стерегущего», я перенес свой флаг на «Новик» и вышел с «Новиком» и «Баяном» на выручку, но у миноносца оказалось 5 вражеских крейсеров, и приближалась броненосная эскадра. Спасти не удалось, миноносец утонул; уцелевшая часть экипажа попала в плен». По версии командующего Тихоокеанским флотом «Стерегущий» затонул сам.
Однако в скором времени в британской газете «Таймс» появилась своя версия происходящего. В заметке говорилось, что миноносец не утонул, а был сознательно потоплен двумя героями-матросами, которые, завидев призовую команду японцев, заперлись в трюме, открыли кингстоны и утонули вместе с кораблем. Эта история попала и в российские газеты и очень скоро стала легендой, которая как нельзя лучше отражала боевой дух российских моряков. Даже в официальном отчете об обороне Порт-Артура, опубликованном Морским ведомством, значилось: «Два матроса заперлись в трюме, решительно отказались сдаться и открыли кингстоны… Безвестные герои внесли новый неувядаемый лавр в подвиги русского флота».
Эту же версию поддержал и попавший в плен Василий Новиков. В лагере для военнопленных он встретил капитана I ранга Селецкого и рассказал ему о судьбе «Стерегущего». Вот как Селецкий изложил это со слов машиниста: «Стрельба со «Стерегущего прекращается; машина и котлы его повреждены, команда перебита, и миноносец больше сопротивляться не может. Легко раненный кочегар Алексей Осинин выползает из кочегарного отделена на палубу, так как его котел поврежден и топки заливает вода. Японцы также прекращают стрельбу и спускают на воду уцелевшие шлюпки, чтобы послал их на «Стерегущий» забрать раненых и завладеть самим миноносцем. В это время из машины показывается чудом оставшийся не только в живых, но и не раненым машинист Василий Новиков. Видя, что японцы спешат на миноносец он, по совету смертельно раненного сигнальщика Василия Кружкова, начинает выбрасывать за борт сигнальные книги, предварительно завернув их вместе со снарядами во флаги, а затем и все судовые флаги, предварительно обмотав ими снаряды, чтобы они не достались японцам как трофеи. Увидев, что шлюпка с вооруженными японцами подходит к «Стерегущему», он бросается в машину и закрывает за собой люк, завинтив его изнутри; а затем начинает открывать кингстоны и клинкеты. Окончив свою работу и видя, что вода в машинном отделении начинает подниматься выше его колен, он открывает люк и выходит наверх. Его моментально схватывают несколько японцев, но он сопротивления им не оказывает. Осмотревшись кругом, он видит следующую картину: на вертикально поднятом крюке развевается военный японский флаг; в шлюпке, стоящей у борта, лежат его раненые товарищи: Федоров (Федор Юрьев — прим. Ред.), Хиринский и Осинин, а сам «Стерегущий» буксируется японским миноносцем».
Но как мы видим, эта история не соответствует «официальной» легенде. Героев-матросов было не два, а один, и вовсе не безымянный, и тот не утонул, а попал в японский плен. Но самое главное, что на «Стерегущем» не было кингстонов, однако, есть версия, что вместо них русские моряки использовали иллюминаторы, оказавшиеся ниже уровня воды из-за повреждений миноносца.
Кстати, сам Новиков был удостоен двух Георгиевских крестов и после войны вернулся в родную деревню Еловку. А в 1919 году был расстрелян односельчанами за помощь колчаковцам.
Память о «Стерегущем»
В 1911 году в Петербурге был открыт памятник «Стерегущему», на котором изображены два матроса, открывающие иллюминатор, из которого льется вода. По преданию, скульптор Константин Изенберг подарил императору Николаю II чернильницу, которая была оформлена изображением трагического момента гибели «Стерегущего». Николаю II она очень понравилась, и он приказал возвести памятник по этой модели. Однако, споры вокруг того, был ли миноносец затоплен моряками или же утонул сам, не утихали. Тогда император постановил эскиз не менять, поскольку миф о героических моряках полюбился народу, но «считать, что памятник сооружен в память геройской гибели в бою миноносца «Стерегущий». 10 мая 1911 года состоялось торжественное открытие памятника в Александровском парке Петербурга. На церемонии присутствовал сам император Николай II, председатель Совета министров Петр Столыпин, высшие чины армии и флота. В почётном карауле стоял выживший в том бою кочегар Алексей Осинин.
